Podľa Harrisa je to kvôli rastúcej dlhšej životnosti domácich miláčikov, a teda - objaveniu sa symptómov senilnej demencie. Nazýva to syndróm kognitívnej dysfunkcie. Je to výsledok straty mozgových buniek v pamäťových a behaviorálnych centrách.
Odhaduje sa, že príznaky tohto ochorenia sa prejavujú u každého druhého psa staršieho ako 10 rokov. Odborníci z Edinburskej univerzity odhadujú, že to isté platí pre mačky: trpí to jeden z dvoch, ktorí žijú viac ako 15 rokov a jeden zo štyroch vo veku 11 - 14 rokov.
Demencia u tetrapodov sa prejavuje zlou orientáciou v teréne aj doma. Kognitívna dysfunkcia môže tiež spôsobiť určité agresívne správanie. Aktívne zvieratá sú menej vystavené. Tréning pohybu a pamäti, interaktívne hry s ľuďmi, prechádzky a úzke puto s opatrovníkom sú najlepšou prevenciou pre starších mačiek a psov. Mládež sa nevráti, ale pomôže to výrazne spomaliť príznaky demencie.